우리 정부가 5월 20일(화) 미국 뉴욕 유엔 본부에서 열린 ‘제79차 유엔 총회의장 주최 북한 인권 고위급 전체회의’에 참석해 북한 인권 문제의 심각성을 국제사회에 강조했다.

이번 회의는 지난해 12월 유엔 총회에서 컨센서스로 채택된 제79차 북한 인권 결의에 따라 처음 개최된 것으로, 유엔총회 차원에서 최초로 열린 북한 인권 관련 고위급 전체회의다. 유엔 안전보장이사회와 인권이사회에 이어 유엔의 대표 기관인 총회에서 모든 회원국이 참여하는 가운데 북한 인권 문제를 공식 논의했다는 점에서 중요한 의미를 가진다.

황준국 주유엔대사는 수석대표로 참석해 이번 회의가 유엔총회에서 북한 인권 결의가 처음 채택된 지 20년 만에 열린 역사적인 회의임을 강조했다. 황 대사는 북한의 강제노동과 감시, 표현의 자유 억압, 국경통제 강화 등 인권 침해 상황을 지적하고, 납북자·억류자·국군포로 문제의 즉각적인 해결을 촉구했다. 특히 북한에 억류 중인 우리 선교사 김정욱, 김국기, 최춘길 씨의 석방과 강제송환 탈북민에 대한 비인도적 처우 중단을 요청하며, 모든 유엔 회원국이 ‘강제송환 금지원칙’을 철저히 준수해야 한다고 강조했다.

또한 황 대사는 북한 인권 문제와 핵무기 개발이 밀접히 연관되어 있음을 지적하며, 북한의 무기 개발이 주민들의 고통 위에서 이루어지고 있으며, 그 무기들이 우크라이나 전쟁에 사용되는 등 국제 평화와 안보를 위협하고 있다고 경고했다.

이날 회의에는 필레몬 양 제79차 유엔총회의장을 비롯해 일제 브랜드스 케리스 유엔 인권담당 사무차장보, 엘리자베스 살몬 북한 인권 특별보고관 등이 참석해 국제사회의 지속적인 관심과 대응을 요청했다. 탈북민 김은주 씨와 강규리 씨는 직접 참석해 북한 내 인권 침해 실상을 증언했으며, 북한인권위원회(Greg Scarlatoiu 사무국장), 한보이스(Sean Chung 대표) 등 시민사회단체 관계자들도 함께해 인권 개선의 필요성을 역설했다.

한편, 주유엔대표부는 회의 당일 오후 북한 인권 글로벌연대와 함께 리셉션을 개최해 유엔 회원국과 시민사회 관계자들과 북한 인권 문제를 주제로 교류하고, 관련 단체들의 활동을 소개하는 소통의 장을 마련했다.

정부는 향후에도 유엔을 포함한 다양한 국제 무대에서 북한 인권 문제에 대한 논의가 지속될 수 있도록 다각적인 외교 노력을 이어갈 방침이다.

[출처=외교부]