산림청(청장 임상섭)은 5월 21일 경상남도 밀양시에 위치한 국립밀양등산학교 개교식을 개최하고 본격적인 운영에 들어간다고 밝혔다. 이날 행사에는 산림청 관계자와 지방자치단체, 산악단체, 지역 주민 등 약 100명이 참석해 새로운 등산 교육의 시작을 함께했다.

국립밀양등산학교는 영남알프스라 불리는 가지산과 운문산 자락에 위치, 체험형 교육과 실습에 최적화된 지리적 이점을 갖추고 있다. 이곳에서는 스포츠클라이밍, 노르딕 걷기, 장거리 산행, 암벽 등반, 산악 구조, 등산 윤리 등 다양한 프로그램을 통해 국민 누구나 안전하고 즐겁게 등산을 즐길 수 있도록 지원할 예정이다.

2022년 기준 우리나라 성인의 약 78%에 달하는 3,200만 명이 한 달에 한 번 이상 등산이나 숲길 체험을 즐긴다는 조사 결과에 따라, 산림청은 균형 있는 등산교육 기회 제공을 위해 남부권에 국립등산학교를 설립하게 됐다. 국립밀양등산학교는 2018년 개교한 국립속초등산학교에 이은 두 번째 국립등산학교다.

산림청은 앞으로도 전국적인 등산 교육망 구축을 위해 2026년 중부권에 국립보은등산학교, 2027년 서부권에 국립장흥등산학교 설립을 계획하고 있다. 현재 운영 중인 속초등산학교는 연간 1만 3천여 명이 교육을 받으며 등산문화 확산과 사고 예방 교육의 중심 역할을 수행하고 있다.

임상섭 산림청장은 “등산은 단순한 야외활동을 넘어 국민 건강과 삶의 질을 높이는 중요한 여가문화”라며 “국립밀양등산학교가 지역과 함께 성장하고, 안전한 등산문화 확산의 중심지가 될 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

[산림청]