산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 10일, 국내에서의 미국흰불나방 발생 예보 단계를 기존 ‘관심’에서 ‘주의’로 상향 조정했다고 밝혔다.

미국흰불나방은 북미가 원산지인 침입 외래종으로, 지난 1958년 국내에 유입된 이후 제주를 제외한 전국으로 확산됐다. 연간 2~3회 발생하는 이 해충은 도심의 가로수나 조경수의 잎을 갉아 먹는 유충의 피해가 심각해지면 도시 경관 훼손은 물론 주민 생활에도 불편을 초래할 수 있다.

국립산림과학원은 전국 32개 고정 조사구의 활엽수 1600그루에서 수집한 1세대 미국흰불나방 유충 모니터링 자료를 분석한 결과, 올여름 2세대 유충의 피해가 예년보다 심화될 것으로 전망했다.

분석 결과, 올해 1세대 유충의 피해율은 15.8%였으며, 2세대 유충의 피해율은 26.9%로 예측됐다. 이는 2000년대 평균 피해율 8.9%, 2010년대 평균 6.7%에 비해 현저히 높은 수치로, 최근 피해가 급증하고 있음을 보여준다.

국립산림과학원은 이러한 피해 증가의 주요 원인으로 기후변화에 따른 미국흰불나방 세대 수의 증가를 지목했다. 특히 봄과 가을철 기온 상승으로 활동 기간이 길어지면서 3세대까지 발생할 가능성도 제기되고 있다.

이에 따라 2세대 유충이 본격적으로 나타나는 7월 중순부터 8월 초까지를 집중 예찰 및 방제 시기로 설정하고, 여름철과 가을철 피해 확산 방지를 위한 사전 조치가 시급하다고 강조했다.

산림병해충연구과 김민중 연구사는 “세대가 반복될수록 개체수가 기하급수적으로 증가하는 만큼 조기 예찰과 선제적 방제가 매우 중요하다”며 “생활권에서의 산림병해충 문제 해결을 위한 연구와 기술 지원에 지속적으로 노력하겠다”고 밝혔다.

[출처=산림청]