농촌진흥청은 단국대학교, 인천대학교와 함께 우리나라에서 재배되는 주요 곡류 종자와 가공품의 기능성 천연색소인 카로티노이드 6종 함량을 분석한 결과를 공개했다.

카로티노이드는 체내 합성이 불가능한 미량영양소로, 식품을 통해 섭취해야 하며 결핍 시 건강에 문제를 일으킬 수 있다. 이번 연구에서는 쌀, 보리, 밀, 옥수수, 귀리 등 국산 곡류 38종을 대상으로 첨단 분석 장비를 활용해 건조중량 기준 1g당 카로티노이드 총함량을 측정했다.

분석 결과, 옥수수가 28.4μg으로 가장 높은 함량을 보였고, 이어 흑미(2.5μg), 찰보리(1.5μg), 밀(1.2μg), 겉보리(0.9μg) 순으로 나타났다. 특히 옥수수는 제아잔틴 비중이 높았으며, 흑미는 루테인이 주성분으로 확인됐다. 다만 밥이나 오트밀처럼 열을 가하는 조리·가공 과정에서는 카로티노이드 함량이 24~85%까지 감소하는 경향이 나타났다.

카로티노이드는 시각 보호에 중요한 루테인과 제아잔틴, 그리고 프로비타민 A 역할을 하는 베타-카로틴 등으로 구성된다. 이들 성분은 노화 관련 황반변성 예방, 심혈관 질환, 뇌졸중 예방 등에 긍정적 영향을 주는 것으로 알려져 있다.

이번 연구 성과는 국제 학술지 ‘푸드 사이언스 앤 바이오테크놀로지(Food Science and Biotechnology)’에 게재됐다. 농촌진흥청은 향후 2027년까지 700여 종의 농식품 카로티노이드 정보를 확보해 ‘농식품올바로(koreanfood.rda.go.kr)’ 시스템에서 식품별 성분 데이터를 제공할 계획이다.

유선미 농촌진흥청 식생활영양과 과장은 “옥수수와 흑미가 루테인과 제아잔틴의 좋은 공급원임이 밝혀졌다”며 “건강 지향 식단 구성과 고기능성 곡류 품종개발, 식품 산업 활용에 기초자료로 기여할 것”이라고 말했다.

[출처=농촌진흥청]