한때는 돈이란 게 그저 종이에 불과했다. 아니, 종이조차 필요 없었다. 쌀이나 소금, 조개껍데기로도 거래를 했던 시절이 있었으니 말이다. 그런데 세상이 돌고 돌아 이제는 눈에 보이지도 않는 무언가가 돈이 되고 있다. 암호화폐, 그것은 단순한 기술이 아니라, 권력과 패권의 문제다. 미국이 달러로 세계를 주무르던 시대가 있었다. 전쟁이 벌어지든, 경제 위기가 오든, 달러는 안전자산이라 불렸다. 하지만 중국이 위안화 국제화를 추진하고, 러시아가 달러 결제를 줄이며, 이제는 비트코인 같은 탈중앙화된 자산이 새로운 경쟁자로 떠올랐다. 돈이란 결국 신뢰에서 비롯되는 것, 사람들은 국가가 아닌 코드와 알고리즘을 믿기 시작했다. 암호화폐가 단순한 투자 수단이라면, 이토록 많은 나라들이 규제에 열을 올릴 필요도 없었을 것이다. 미국은 중앙은행 디지털화폐(CBDC)를 준비하고, 중국은 디지털 위안화를 앞세워 전통적인 금융 질서를 흔든다. 한편, 비트코인은 제도권 밖에서 국가들의 경제 제재를 피해가는 수단으로 떠오르기도 한다. 이란과 북한이 제재를 우회하기 위해 암호화폐를 활용한다는 소문이 들려오는 것도 우연이 아니다. 여기에 스테이블코인의 등장은 또 다른 변화를 가져왔다. 스
비트코인이 등장한 지 15년이 지났다. 2008년, 세계 금융위기의 여파 속에서 태어난 이 디지털 자산은 기존 금융 시스템에 대한 불신에서 출발했다. 비트코인의 백서에는 분산화와 탈중앙화라는 원칙이 담겨 있으며, 이를 통해 부의 재분배 가능성에 대한 기대를 품게 했다. 하지만 시간이 흐른 지금, 과연 비트코인은 부의 재분배를 실현하고 있는가, 아니면 또 다른 부의 집중을 만들어 내고 있는가? 탈중앙화의 이상, 현실은? 비트코인의 가장 큰 특징은 탈중앙화다. 은행이나 정부 같은 중앙 권력이 개입하지 않고, 네트워크 참여자 모두가 거래를 검증하고 기록한다. 이러한 시스템은 이론적으로 기존 금융 시스템의 불평등을 완화하고, 경제적 자율성을 보장할 수 있을 것으로 보였다. 하지만 현실은 조금 다르다. 초기 비트코인 네트워크에 참여했던 소수의 채굴자들과 투자자들은 오늘날 막대한 부를 축적했다. 2024년 현재, 비트코인 시장의 80% 이상이 상위 2%의 지갑에 집중돼 있다는 분석도 있다. 이는 기존 금융 시스템에서의 부의 집중과 크게 다르지 않은 양상이다. 부를 분산하겠다는 비트코인의 이상은, 역설적으로 디지털 시대의 새로운 부의 집중을 만들어냈다는 비판을 받는다.
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UPDATE: 2025년 06월 15일 13시 04분
