산림청 국립수목원(원장 임영석)은 국내 주요 풍혈지를 대상으로 생물상 조사와 생태 연구를 이어가며, 풍혈지가 기후위기 시대에 생물다양성을 보전할 핵심 거점임을 확인했다고 밝혔다.

풍혈지는 여름철에도 지하에서 차가운 공기가 흘러나오는 독특한 지형으로, 일반 산림에서는 찾아보기 힘든 희귀·특산식물과 기후민감종이 살아가는 특별한 서식처다. 국립수목원의 조사에 따르면 지금까지 풍혈지에서 확인된 자생종은 1,204종에 이르며, 이 가운데 희귀식물 82종, 특산식물 61종, 북방계 식물 212종이 포함됐다.

대표적 풍혈지인 경남 밀양의 얼음골에서는 여름철에도 얼음을 관찰할 수 있으며, 낮 기온 차가 20~30도에 달한다. 이곳에서는 총 236종의 식물이 발견되었는데, 꼬리말발도리는 희귀·특산식물이자 국가적색목록 취약종(VU)으로 지정돼 보호가 필요하다. 또한 주저리고사리와 같은 북방계 식물은 기후변화 민감종으로, 풍혈지 보전의 필요성을 잘 보여준다.

하지만 최근 풍혈지 탐방객 증가로 탐방로 붕괴, 무분별한 출입과 식물 채취 등이 발생하면서 의성, 진안, 정선 등 일부 지역에서는 생태계 퇴보가 보고되고 있다. 이에 국립수목원은 출입 제한과 보호구역 설정, 정밀 모니터링 강화, 생태해설 프로그램 확대 등 체계적 관리가 필요하다고 강조했다. 풍혈지가 생물서식지이자 경관 자원으로서의 가치를 동시에 지니고 있어 균형 있는 관리가 중요하다는 판단이다.

또한 국립수목원은 가치가 높은 풍혈지를 ‘산림유전자원보호구역’으로 지정하는 절차를 추진 중이며, 지역별 맞춤형 보전 전략을 마련하기 위한 연구를 지속하고 있다.

임영석 국립수목원 원장은 “풍혈지는 기후변화 시대의 생태적 피난처이자 생물다양성의 보고”라며 “지속적인 연구와 관리로 미래세대를 위한 산림자원을 지켜나가겠다”고 밝혔다.

[출처=산림청]