방위사업청은 제171회 방위사업추진회의를 통해 ‘항공 통제기 2차 사업’의 수행업체로 대한항공-L3Harris 컨소시엄을 선정했다고 20일 밝혔다. 이번 사업은 우리 공군의 항공 지휘통제 능력을 강화하기 위한 핵심 방위사업으로, 2032년까지 총 4대의 항공 통제기(AEW&C)를 확보하는 것을 목표로 한다.

주 계약자인 L3Harris는 대한항공, 이스라엘 IAI ELTA와 협력해 항공 통제기 4대를 제작 및 공급한다. 대한항공은 기본 항공기인 봄바디어(Bombardier)사의 Global 6500 4대를 구매해 L3Harris에 제공하고, 1·2호기는 공동 개발, 3·4호기는 국내에서 직접 개조를 담당한다. 또한 전자전기 사업을 포함해 총 6대의 항공기를 구매·운영하게 될 예정이다.

항공 통제기는 고성능 레이더를 탑재한 ‘공중 조기경보 및 지휘통제기’로, 국토 전역의 목표물을 탐지하고 실시간으로 작전을 지휘하는 핵심 전력이다. 이번 사업에서는 AI 기반의 최신 레이더 기술이 적용돼 고고도에서 장시간 비행하며 더 넓은 영역을 효율적으로 감시할 수 있게 된다.

L3Harris는 미국의 대표적인 방산기업으로, 네트워크 통신과 사이버 보안, 특수임무 항공기 분야에서 세계적인 기술력을 갖추고 있다. 2024년 기준 미국 방산업체 매출 순위 6위를 기록하고 있으며, ‘신뢰할 수 있는 혁신’을 핵심 가치로 내세운다.

대한항공은 50년 이상 축적한 군용 항공기 개발과 정비 경험을 바탕으로 이번 사업을 수행한다. 특히 미군의 HH-60, CH-53 헬기와 F-15, F-16, C-130 등 고정익 항공기를 포함해 태평양 지역 미군 항공기 약 3700대를 정비해 왔으며, 국내 항공기를 포함해 누적 5500여 대를 출고했다.

대한항공은 최근에도 UH-60 성능 개량 사업(8300억 원 규모)과 전자전기 사업(1조 8000억 원 규모)에서 우선협상대상자로 선정되는 등 항공 방위산업에서 입지를 강화하고 있다.

대한항공 관계자는 “이번 항공 통제기 사업을 통해 첨단 특수임무 항공기의 개조와 통합 기술을 확보하고, 국내 항공산업의 경쟁력을 높이는 계기로 삼겠다”며 “국방력 강화와 산업 생태계 발전을 위해 최선을 다하겠다”고 밝혔다.